スーパーの特売日で食材をまとめ買いしたものの、使い切れずに傷ませてしまい、泣く泣く捨ててしまった経験はありませんか？食品ロスを減らし、食費を節約する上で欠かせないのが「冷凍保存」のスキルです。しかし、ただ冷凍庫に放り込むだけでは、解凍した時に食感が悪くなったり、霜がついて味が落ちてしまったりします。食材の鮮度と美味しさについて見ていきましょう。

冷凍保存の基本ルールは「新鮮なうちに、早く、空気を抜いて凍らせる」ことです。買ってきたらその日のうちに冷凍処理をするのがベスト。そして、保存袋に入れる際はストローなどを使って空気をしっかり抜き、真空に近い状態にすることで酸化や乾燥（冷凍焼け）を防ぎます。また、熱伝導率の高いアルミトレイの上に平らに置いて冷凍庫に入れると、急速冷凍されて細胞の破壊を防ぎ、美味しさをキープできます。

肉や魚は、買ってきたパックのまま冷凍するのはNGです。空気に触れる面積が多く、乾燥や酸化が進みやすいためです。ドリップ（水分）をキッチンペーパーで拭き取り、1回の使用量ごとにラップでピタッと密着させて包み、さらにジッパー付き保存袋に入れて冷凍しましょう。下味をつけてから冷凍する「下味冷凍」にすると、保存期間が延びるだけでなく、解凍後の調理も楽になるので一石二鳥です。

きのこ類は、実は冷凍することで旨み成分が増す代表的な食材です。石づきを取り、ほぐして保存袋に入れて冷凍しておけば、凍ったままお味噌汁や炒め物にすぐ使えて非常に便利です。

小ねぎや油揚げ、ピザ用チーズなども、小分けにしてパラパラの状態で冷凍しておくと、料理のちょっとした彩りやトッピングに重宝します。正しい冷凍テクニックをマスターして、無駄のないスマートな食生活を送りましょう。